据美国《防务新闻》周刊网站2025年9月5日报道，美国空军和内华达山脉公司已开始对下一代“末日飞机”进行飞行测试。
内华达山脉公司9月4日发布新闻稿称，E-4C“可生存机载作战中心”（SAOC）飞机的飞行测试正在俄亥俄州代顿市的航空创新和技术中心进行。该公司8月7日进行了SAOC飞机的首次试飞，这是该项目制造开发过程的一部分。
飞行和地面测试将持续至2026年，主要在代顿市和堪萨斯州威奇托市进行。内华达山脉公司称，这些飞行测试旨在通过提前发现问题帮助降低SAOC飞机研究阶段的风险，以免这些问题在后期变得更为严重并导致延误。
SAOC飞机可在最严峻灾难状态下作为机载指挥和控制中心使用。在发生核战争或其他大规模灾难导致大部分军事指挥中心被摧毁或破坏的情况下，SAOC飞机将使总统能够在空中指挥美军部队并传达命令。
美国空军在2024年授予内华达山脉公司价值130亿美元的合约，以制造5架SAOC飞机，用于替换由4架老旧的E-4B“守夜者”飞机组成的“末日飞机”机队，预计该公司将在2036年7月前完成这项工作。
展开剩余48%这些飞机将由波音747-8飞机大幅度改装而成。内华达山脉公司将对这些飞机进行加固以抵御辐射和电磁脉冲，同时加装通信天线、计算机和任务系统。该公司还计划在SAOC飞机的制造过程中运用模块化开放系统架构，并采用现代安全通信系统。
美国空军现役的E-4B“守夜者”飞机均基于波音747-200B客机改装，其中前3架于1973年7月至1974年10月期间交付，第4架于1979年12月交付。这些飞机虽然经过多次现代化改进，但数十年的任务飞行仍对其造成了很大磨损。
“末日飞机”是一种特殊的军用武装飞机，能承受核爆、小行星撞击和恐怖袭击等末日打击。E-4B“守夜者”装备有先进的电磁脉冲盾和热辐射盾，能够在无线电通信中屏蔽电磁辐射、防御原子辐射，甚至能在核爆中抵御热辐射，有效保障指挥功能的充分发挥。机上可最多搭载112名机组成员，内部设施齐全，包括技术服务、办公区域、会议室、休息室以及一个通讯控制中心，满足所有人的工作及生活需求。按照美国军方传统，在总统乘坐空军一号出行时，“末日专机”往往会随同出行，以防突然遇到“世界性危机”或者空军一号无法处理的紧急情况。
此次E-4C“可生存机载作战中心”飞机的测试和后续服役，将进一步提升美国在极端情况下的军事指挥和控制能力，确保美国在面临核战争或其他大规模灾难时，仍能保持对军队的有效指挥。
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